En Europe, en Australie et à Jérusalem, de 1480 à 2002. 1996, Sarajevo.
Hanna Heath, une Australienne d'une trentaine d'années, conservatrice
passionnée de manuscrits anciens, se voit confier le livre que tout
chercheur rêverait de tenir entre ses mains : une célèbre Haggadah,
vieille de plusieurs siècles, retrouvée il y a peu dans les ruines de la
ville. Dépêchée de l'autre bout du monde pour cette mission, Hanna compte
bien percer les secrets de ce livre hébreu, de ses sublimes enluminures et
de ces hommes et femmes de toutes religions qui l'ont fabriqué, manié et
sauvé à travers les âges. Elle s'intéresse ainsi à la personnalité d'Ozren
Kamaran, le bibliothécaire musulman du Musée national, qui a caché la
Haggadah pendant le siège de Sarajevo. Marqué par les tragédies du passé,
cet homme ténébreux va éveiller des sentiments nouveaux en Hanna… Mais,
riche de ses découvertes sur l'artefact, la jeune femme part mener
l'enquête, prête à tout pour découvrir l'incroyable destin de ce livre
sacré, témoin éclatant des drames de l'Histoire auquel lui et son peuple
ont survécu. De Sarajevo pris dans la tourmente nazie à la montée de
l'antisémitisme dans les années 1890 à Vienne, des dernières heures de
l'Inquisition vénitienne à l'expulsion des Juifs de l'Espagne d'Isabelle
la Catholique, Hanna parvient à lever un bout du voile sur ces actes de
courage ou de lâcheté qui ont fait l'histoire du manuscrit. Depuis ce
bibliothécaire musulman qui va sauver la Haggadah sous le nez des
Allemands, à ce censeur papal et ce rabbin, rongés par des vices cachés,
qui vont le faire échapper aux flammes condamnant les ouvrages hérétiques,
jusqu'à cette esclave musulmane africaine, passionnée de peinture, dans
l'Andalousie mauresque de la convivencia. En hommage à tous ceux-là et
bien d'autres encore, Hanna se lance dans une quête de vérité, qui va la
mener plus loin qu'elle ne l'aurait imaginé…