Chine, 1420. L'empereur Yongle, à qui l'on
doit l'un des règnes les plus fastes de la Chine et la Cité Interdite,
lance une nouvelle expédition maritime placée sous les ordres de
l'amiral Zheng. Ce dernier est accompagné du jeune eunuque Zhi qui fait
ses premiers pas de cartographe. Quatre ans plus tard, à la mort de
l'empereur, son successeur ordonne la destruction de tous les navires et
de l'ensemble du matériel. Zhi, déguisé en moine, parvient à faire
passer in extremis à un marchand portugais la carte qu'il a dessinée au
cours de cet incroyable voyage.
Etats-Unis, de nos jours. Richard Tobias, homme politique influent et mécène, demande à Mara Coyne, spécialisée dans la restitution d'oeuvres d'art, de remettre la main sur une carte du monde datant du XVè siècle. Cette dernière aurait été dérobée sur un site archéologique chinois soutenu par sa fondation...
De Hong Kong à la campagne italienne et de Lisbonne à la Route de la Soie, Heather Terrell entraîne le lecteur sur les traces des grands navigateurs pour des révélations qui vont faire voler en éclats toutes nos certitudes historiques ! Et si les Chinois avaient devancé les illustres explorateurs occidentaux ?