Michael Murphy, archéologue, enseigne dans une
université de la côte Est des Etats-Unis. Grâce à un mystérieux personnage,
Mathusalem, qui ne cesse de lui soumettre énigmes et défis, il entre en
possession d'un manuscrit antique, contemporain de Nabuchodonosor, roi de
Babylone. Il y est fait mention d'une prophétie et du serpent d'airain, fabriqué
par Moïse puis brisé en trois par le roi Ezéchias en 714 avant Jésus-Christ.
Aussitôt, Murphy et sa femme Laura se rendent au Moyen-Orient à la recherche des
trois morceaux du serpent dispersés dans le désert. Mais un groupuscule sectaire
est prêt à tout pour s'emparer de la statuette. C'est qu'on prête au serpent,
une fois reconstitué, des pouvoirs extraordinaires...